Η ιστορία του Τάγματος του Μέρλιν

To Τάγμα του Μέρλιν (Order of Merlin-O.M.) αποτελεί ένα βραβείο που απονέμεται σε μάγους και μάγισσες που έχουν να επιδείξουν σημαντικά επιτεύγματα για τον Μαγικό Κόσμο και αποδίδεται σε τρεις διαφορετικές τάξεις. Ουσιαστικά, αποτελεί κάτι αντίστοιχο με τα διάφορα βραβεία και τίτλους που αποδίδονται και στον κόσμο των Μαγκλ, με το Τάγμα του Μέρλιν, πρώτης τάξης να αντιστοιχεί στον τίτλο του ιππότη. Από που όμως άντλησε την έμπνευσή της η συγκεκριμένη βράβευση και ποια είναι η διαφορά μεταξύ των τριών τάξεων;

Το αυθεντικό Τάγμα του Μέρλιν και η σχέση του με το βραβείο

Για να κατανοήσουμε την ιστορία του συγκεκριμένου βραβείου, είναι απαραίτητο να μιλήσουμε για το αυθεντικό Τάγμα του Μέρλιν, μία οργάνωση που δημιούργησε κατά τον Μεσαίωνα ο Μέρλιν. O γνωστός μάγος και καμάρι του Σλίθεριν, πίστευε ότι οι μάγοι και οι μάγισσες οφείλουν να βοηθούν τους Μαγκλ, εξού και το Τάγμα του καθιέρωσε κανόνες που απαγόρευαν τη χρήση μαγείας εναντίον τους. Ωστόσο, κάποια στιγμή μετά το θάνατο του Μέρλιν, η οργάνωση διαλύθηκε και, παρότι δεν γνωρίζουμε την ακριβή χρονολογία που αυτό συνέβη, είναι πιθανό το Τάγμα είτε να αφομοιώθηκε είτε να εξελίχθηκε στο Συμβούλιο των Μάγων, προπομπό του Βρετανικού Υπουργείου Μαγείας. Παρόλα αυτά, η συμβολή της οργάνωσης και του Μέρλιν ήταν τέτοια που το βραβείο δημιουργήθηκε προς τιμήν του γνωστού μάγου, παίρνοντας και το σχετικό όνομα της οργάνωσης, αν και είναι άγνωστο αν υπάρχει κάποια άλλη σύνδεση με αυτήν. 

Για πρώτη φορά, το βραβείο απονεμήθηκε από τη Δημογεροντία τον 15^ο αιώνα. Όπως συμβαίνει συνήθως με τέτοιου είδους υψηλού κύρους βραβεία, οι ευνοούμενοι του Υπουργείου Μαγείας φαίνεται να τιμούνταν με Τάγμα του Μέρλιν -και μάλιστα πρώτης τάξης- πιο συχνά από άλλους. Ιστορικά, μεταξύ των ανάξιων αποδεκτών ήταν ο Κορνήλιος Φάντζ, ο οποίος το απένειμε στον εαυτό του παρά την όχι και τόσο διακεκριμένη καριέρα του, ο μέγας απατεώνας Λόκχαρτ, ο προδότης Πίτερ Πέτιγκρου και ο Αρκτούρος Μπλακ, για τον οποίο πιστεύεται ευρέως ότι του απονεμήθηκε επειδή είχε δανείσει ένα τεράστιο ποσό χρυσού στο Υπουργείο. Αξίζει τέλος να σημειωθεί ότι το βραβείο της Καθηγήτριας ΜακΓκόναγκαλ, το οποίο φύλασσε στο γραφείο της στο Χόγκουαρτς, μετατράπηκε σε μεταβλητή κατά τη διάρκεια του περιστατικού που είναι γνωστό ως Καταστροφή (Calamity), αλλά της επιστράφηκε από τα μέλη της Ομάδας Κρούσης για το Θέσπισμα περί Μυστικότητας (Statute of Secrecy Task Force).

Οι τρεις τάξεις

Το Τάγμα του Μέρλιν ουσιαστικά αποτελείται από ένα χρυσό μετάλλιο, το οποίο κρέμεται από μία κορδέλα, με το χρώμα της να υποδηλώνει και την τάξη του βραβείου. Όπως προαναφέρθηκε, υπάρχουν τρεις διαφορετικές τάξεις:

• Πρώτη τάξη: Απονέμεται για «πράξεις εξαιρετικής γενναιότητας ή διάκρισης» στη μαγεία. Το χρώμα της κορδέλας αυτής της τάξης είναι πράσινο, το οποίο πιστεύεται ότι αποτελεί αναφορά στο Σλίθεριν, ήτοι τον κοιτώνα του Μέρλιν.
• Δεύτερη τάξη: Απονέμεται για «επίτευγμα ή προσπάθεια πέρα από το συνηθισμένο». Το χρώμα της κορδέλας εδώ είναι μωβ. 
• Τρίτη τάξη: Απονέμεται σε άτομα που «έχουν συνεισφέρει στο απόθεμα της γνώσης ή της ψυχαγωγίας». Σε αυτή την περίπτωση, το χρώμα της κορδέλας είναι άσπρο. 

Ενδιαφέροντα σημεία

Συνεπώς, το Τάγμα του Μέρλιν αποτελεί μία σημαντική διάκριση για τον Μαγικό Κόσμο, αντίστοιχη με πολλές τιμητικές διακρίσεις του πραγματικού κόσμου στη Βρετανία (Order of the British Empire, Royal Order of Victoria and Albert κ.ά.), ενώ από το 1966, η Διεθνής Αδελφότητα των Μάγων (International Brotherhood of Magicians) -υπαρκτή οργάνωση του πραγματικού κόσμου- επιβραβεύει με το δικό της Τάγμα του Μέρλιν τα μέλη της με τα περισσότερα χρόνια συνεισφοράς. Επιπρόσθετα, καθώς από τα βιβλία μαθαίνουμε ότι ο Ντάμπλντορ κινδύνευε να χάσει το βραβείο του κατά τη διάρκεια που το Υπουργείο ήταν ενάντια σε αυτόν και στον Χάρι, είναι λογικό να υποθέσουμε ότι κάποιες πράξεις είναι πιθανόν να οδηγήσουν στην απώλεια του Τάγματος του Μέρλιν από κάποιο άτομο. 

Ως εκ τούτου, δεν αποκλείεται ο Κορνήλιος Φάντζ, μετά τη μη παραδοχή της επιστροφής του Βόλντεμορτ και την απομάκρυνση από τα καθήκοντά του, να έχασε το Τάγμα του Μέρλιν, πρώτης τάξης που κατείχε. Το ίδιο είναι πιθανόν να συνέβη και με το Τάγμα του Μέρλιν, πρώτης τάξη που είχε απονεμηθεί στον Πίτερ Πέτιγκριου, όταν αποκαλύφθηκε η αλήθεια. Παράλληλα, είναι εξαιρετικά πιθανό οι Χάρι, Ρον, Ερμιόνη και Νέβιλ να βραβεύτηκαν με Τάγμα του Μέρλιν κάποια στιγμή στην ενήλικη ζωή τους, για τη συνεισφορά τους στη νίκη επί του Βόλντεμορτ, ενώ δεν αποκλείεται το ίδιο να συνέβη και με τον Σνέιπ.

Αξίζει τέλος να σημειωθεί ότι ο Κορνήλιος Φάντζ είχε υποσχεθεί να απονείμει στον Σνέιπ Τάγμα του Μέρλιν για τη συμβολή του στη σύλληψη του -τότε θεωρούμενου φυγά δολοφόνου- Σείριου Μπλακ, αλλά ο Μπλακ δραπέτευσε προτού ο Φαντζ προλάβει να τηρήσει την υπόσχεσή του. Αργότερα μάλιστα ειπώθηκε ότι η απώλεια του βραβείου ήταν ο λόγος που οδήγησε τον Σνέιπ να «του ξεφύγει» ότι ο Ρέμους Λούπιν είναι λυκάνθρωπος.