B. Cunningham: «Τα καλύτερα χρήματα που ξόδεψε ποτέ κανείς στον εκδοτικό χώρο»

Συνέντευξη στο Reuters παραχώρησε ο Barry Cunningham, ο εκδότης που έγινε ευρέως γνωστός ως ο άνθρωπος που «ανακάλυψε» τον Χάρι Πότερ. Αρχικά, ο 72χρονος σήμερα Cunningham εξήγησε πως μπήκε στον κόσμο των βιβλίων λόγω ενός σχολικού βραβείου, με το οποίο αγόρασε το «Χόμπιτ». «Όπως πολλά παιδιά, πρέπει να το έχω διαβάσει 25 φορές. Μου άρεσε πολύ γιατί ήταν μια καταπληκτική ιστορία, με άφθονη φαντασία, αλλά και αστεία. Το χιούμορ είναι ένα πολύ σημαντικό στοιχείο στα παιδικά βιβλία. Ειδικά σε αυτή τη χώρα, χρησιμοποιούμε το χιούμορ για να εντείνουμε τα συναισθήματα. Αυτός είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους αγόρασα και το Χάρι Πότερ» εξήγησε χαρακτηριστικά ο εκδότης.

Στη συνέχεια, ο ίδιος κλήθηκε να θυμηθεί τη στιγμή που διάβασε για πρώτη φορά τον Χάρι Πότερ. «Μόλις είχαμε ξεκινήσει την Bloomsbury Children’s Books το 1994 και ο Nigel Newton, ο διευθυντής του εκδοτικού οίκου, πήρε ένα τεράστιο ρίσκο αναθέτοντάς μου την ευθύνη. Δεν είχα ξαναεπιμεληθεί παιδικό βιβλίο, αν και είχα προωθήσει πολλά. Έτσι, όταν το χειρόγραφο του “Χάρι Πότερ και η Φιλοσοφική Λίθος” έφτασε στο γραφείο μου, δεν ήταν σε άριστη κατάσταση. Ήταν προφανές ότι είχε περάσει από πολλά χέρια. Δεν ήμουν o πρώτος που το είδε και δεν είχα ιδέα ότι ήμουν η τελευταία ευκαιρία της J.K. Rowling» σημείωσε ο Barry και πρόσθεσε: «Το διάβασα εκείνο το βράδυ. Η αρχή μου θύμισε λίγο τον Ρόαλντ Νταλ, αλλά αυτό που με εντυπωσίασε πραγματικά ήταν η δύναμη των δεσμών φιλίας και η ανάγκη του Χάρι να υπερασπιστεί τον εαυτό του και τους άλλους. Ήταν πολύ ισχυρό. Το χειρόγραφο ήταν μεγάλο, ο τίτλος παράξενος, αλλά δεν δίστασα. Την επόμενη μέρα έκανα μια προσφορά: λίγο πάνω από 2.000 λίρες (3.000 δολάρια το 1994) — πιθανώς τα καλύτερα χρήματα που ξόδεψε ποτέ κανείς στον εκδοτικό χώρο».

Πώς όμως ο Χάρι Πότερ έγινε παγκόσμιο φαινόμενο και με ποιον τρόπο άλλαξε τη ζωή του Cunningham; «Η επιτυχία δεν ήρθε από τη μια μέρα στην άλλη — αναπτύχθηκε σιγά-σιγά, από στόμα σε στόμα, όπως συμβαίνει με τα περισσότερα καλά παιδικά βιβλία. Θυμάμαι που επισκέφτηκα το σχολείο της κόρης μου λίγο μετά την έκδοση του βιβλίου. Μια από τις μεγαλύτερες μαθήτριες κρατούσε ένα αντίτυπο της πρώτης έκδοσης. Τη ρώτησα τι γνώμη είχε και εκείνη αγκάλιασε το βιβλίο και είπε: “Το λατρεύω”. Αυτή η στιγμή μου έμεινε αξέχαστη» απάντησε ο 72χρονος και συμπλήρωσε: «Ο Χάρι Πότερ άλλαξε ριζικά τη ζωή μου. Μου έδωσε την ελευθερία να ιδρύσω την Chicken House, έναν εκδοτικό οίκο αφιερωμένο εξ ολοκλήρου στα παιδικά βιβλία. Κάθε εκδότης ονειρεύεται να εκδώσει ένα βιβλίο που θα αλλάξει για πάντα τη ζωή των παιδιών. Είχα την τύχη να το κάνω αυτό — και εξακολουθώ να νιώθω ταπεινότητα γι’ αυτό».

Τέλος, ο έμπειρος εκδότης αναφέρθηκε στην εξέλιξη των εκδόσεων και στο αν ο Χάρι Πότερ ήταν η πιο περήφανη στιγμή του. «Όσον αφορά στην εξέλιξη του εκδοτικού κλάδου, πιστεύω ότι τα παιδικά βιβλία έχουν αποκτήσει πολύ μεγαλύτερη δύναμη και αυτό οφείλεται εν μέρει στον Χάρι Πότερ, επειδή ξαφνικά έγινε δυνατό να βγάλεις λεφτά από τα παιδικά βιβλία. Αλλά επίσης, (υπάρχει) η τεράστια έκρηξη της αγοράς των λεγόμενων “νέων ενηλίκων”» υποστήριξε ο B. Cunningham και κατέληξε: «Ο Χάρι Πότερ ήταν καθοριστικός. Μου άρεσε πολύ το γεγονός ότι έκανε το διάβασμα ξανά δημοφιλές».